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陽光降解某些塑料的速度遠快于科學家預期

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發(fā)表時間:2019-10-15 10:52

10月12日美國伍茲霍爾海洋學研究所一項研究表明,聚苯乙烯暴露于陽光下,可能會在幾十年到幾百年內降解,而不是像以前科學家設想的能在環(huán)境中持續(xù)存在數(shù)千年。



聚苯乙烯是一種無色透明的熱塑性塑料,廣泛用于許多消費品和工業(yè)產(chǎn)品中,是世界上使用最廣泛的塑料之一。聚苯乙烯的化學結構復雜,普通微生物無法降解,因此科學家估計其可在環(huán)境中持續(xù)存在數(shù)千年甚至更長時間。早在上世紀70年代,科學家就在海洋中檢測到了聚苯乙烯,因其使用廣泛,難于降解,這種聚合物如今已成為全球生態(tài)環(huán)境中的一個重要污染源。
為了驗證聚苯乙烯是否真的可以存續(xù)數(shù)千年甚至永久存在,伍茲霍爾海洋學研究所研究人員進行了一個專項實驗。他們將5個市售的聚苯乙烯樣品放在水中,然后將它們暴露在比赤道陽光強烈3倍的模擬陽光下,結果發(fā)現(xiàn),模擬陽光將所有5個樣品部分氧化成了溶解的有機碳。研究人員計算后得出結論,在北緯0°—50°范圍的自然環(huán)境中,也就是從赤道延伸到加拿大南部邊界這一廣闊區(qū)域內,完成此部分氧化過程只需要數(shù)十年;而要將聚苯乙烯完全氧化為二氧化碳,則需要幾百年的時間。也就是說,陽光可將聚苯乙烯在幾十至數(shù)百年間部分或完全降解,其速度遠快于此前科學家的預期。
此外,研究人員還發(fā)現(xiàn),添加劑會改變聚苯乙烯光化學氧化的相對敏感性,影響其降解的速度;而相對于日光暴露來說,溫度對聚苯乙烯光化學氧化的影響有限,并非其氧化速率的主要驅動因素。
研究人員指出,許多國際機構都認為,聚苯乙烯在環(huán)境中可持續(xù)存在數(shù)千年,并以此為依據(jù)制定相關政策。他們的研究成果對這一政策依據(jù)提出了挑戰(zhàn),將有助于完善塑料環(huán)境壽命估算方法,增進對陸地和海洋中塑料數(shù)量的了解,提高與塑料污染相關的風險評估的準確性,進而幫助有關機構制定更科學的應對策略。

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